Mimmo Rotella, nato a Catanzaro il 7 ottobre 1918, aveva conseguito nel 1944 il diploma al Liceo Artistico di Napoli insegnando Disegno nell'Istituto per geometri della sua città. Nel 1949 inventa la poesia fonetica, detta dallo stesso 'epistaltica' (non-sense): un insieme di parole, anche inventate, di fischi, suoni, numeri e iterazioni onomatopeiche e ne scrive il Manifesto, pubblicato da Leonardo Sinisgalli in "Civiltà delle macchine" del 1955.
La prima personale, con opere astratto-geometriche, è del 1951, alla Galleria Chiurazzi di Roma, riscuote poco favore presso la critica. Nello stesso anno ha un primo contatto con gli artisti francesi esponendo a Parigi al "Salon des Realistés Nouvelles".
Torna a Roma nel 1953 e in quel periodo poco produttivo pittoricamente arriva alla scoperta del manifesto pubblicitario come espressione artistica, come messaggio della città. Così nasce il décollage (inizialmente collage), incollando sulla tela pezzi di manifesti strappati per strada, adottando il collage dei cubisti e contaminandolo con la matrice dadaista e dissacratice dell'objet trouvé. Nel corso del 1955, a Roma, in una mostra intitolata "Esposizione d'arte attuale", espone per la prima volta il 'manifesto lacerato'.

Nel 2002 aveva ricevuto, su proposta del ministro per i Beni Culturali Giuliano Urbani, la medaglia d'oro per le Arti Visive dal Presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi.